Le Musée Aquarium d’Arcachon est présenté comme le plus vieil aquarium encore en activité au monde, fondé en 1866 ou 1867 selon les sources. Blotti près de la jetée d’Eyrac, au 2 rue du Professeur Jolyet à Arcachon, ce lieu singulier mêle bassins marins, cabinet de curiosités et mémoire scientifique d’un autre temps.
Avant d’aller plus loin, voici ce que vous trouverez dans cet article :
- l’histoire et l’identité du lieu
- les animaux et collections à découvrir
- les informations pratiques sur les horaires et les tarifs
- la situation actuelle du musée aquarium et son avenir incertain
Prenez le temps de lire jusqu’au bout : la situation de ce patrimoine rare mérite vraiment votre attention.
Qu’est-ce que l’aquarium Arcachon et pourquoi le visiter ?
Le Musée Aquarium d’Arcachon est un lieu à part dans le paysage touristique du Bassin d’Arcachon. Il réunit sous un même toit une vingtaine de bassins d’animaux marins et un petit musée d’histoire naturelle à l’étage. Le bâtiment ancien, resté proche de son aspect d’origine, dégage une atmosphère unique qui rappelle les cabinets de curiosités du XIXe siècle. C’est une sortie culturelle et éducative, idéale par temps de pluie ou pour compléter un séjour sur le Bassin. Les familles, les enfants et les adultes curieux y trouvent chacun leur intérêt.
Où se trouve le Musée Aquarium d’Arcachon ?
L’aquarium Arcachon est situé au 2 rue du Professeur Jolyet, 33120 Arcachon, en Gironde, dans la région Nouvelle-Aquitaine. Il se trouve à quelques pas de la jetée d’Eyrac, en plein cœur de la ville. La proximité du Bassin d’Arcachon n’est pas anodine : les animaux présentés dans les bassins sont directement issus de cet environnement marin local. C’est un emplacement facile d’accès, que l’on soit à pied depuis le centre-ville ou en voiture depuis les environs.
Quelle est l’histoire de l’aquarium d’Arcachon ?
L’aquarium d’Arcachon a été fondé en 1866 ou 1867 par la Société Scientifique d’Arcachon. Selon les sources consultées, la date précise varie légèrement, mais son ancienneté est incontestable. Le lieu est considéré comme le plus vieil aquarium du monde encore en activité, ce qui en fait un patrimoine scientifique et culturel remarquable.
Le bâtiment conserve une salle en forme de grotte, comparable à celle de l’aquarium du Trocadéro à Paris, aujourd’hui détruit. Ce détail architectural souligne la valeur rare de ce lieu.
Parmi les personnalités qui s’y sont rendues, on compte le prince Albert Ier de Monaco, venu en 1902, et la reine Ranavalo de Madagascar. Le scientifique Paul Bert y a également conduit des études sur les animaux marins vivants.
Que peut-on voir dans l’aquarium Arcachon ?
L’aquarium présente une vingtaine de bassins consacrés à la faune marine du Bassin d’Arcachon. Les espèces observables donnent un beau panorama de la vie sous-marine locale.
| Espèce | Famille | Particularité |
|---|---|---|
| Bar | Poisson | Espèce locale très présente |
| Dorade | Poisson | Commune dans le Bassin |
| Raie | Poisson cartilagineux | Morphologie aplatie distinctive |
| Murène | Poisson | Allure serpentine |
| Baliste | Poisson | Couleurs vives |
| Poulpe | Céphalopode | Grande intelligence |
| Anémone de mer | Cnidaire | Aspect floral trompeur |
| Étoile de mer | Échinoderme | Régénération remarquable |
| Hippocampe moucheté | Poisson | Star incontestée du lieu |
La visite est courte, calme et accessible à tous. Elle permet de mieux comprendre les richesses naturelles du Bassin d’Arcachon.
Pourquoi les hippocampes font-ils la réputation de l’aquarium ?
Les hippocampes sont sans doute l’attraction la plus appréciée de l’aquarium Arcachon. Le Bassin d’Arcachon abrite naturellement une population significative d’hippocampes mouchetés, une espèce qui trouve dans ses eaux abritées un habitat favorable.
Quelques points méritent d’être rappelés pour mieux comprendre cet animal fascinant :
- l’hippocampe est bien un poisson, malgré son apparence atypique
- il ne possède pas d’écailles, contrairement à la majorité des poissons
- son corps est protégé par des plaques osseuses
- il se déplace lentement grâce à une nageoire dorsale qui bat très rapidement
- c’est le mâle qui porte les petits dans sa poche ventrale
Pour les enfants comme pour les adultes, cet aquarium des hippocampes constitue un moment fort de la visite. Il illustre parfaitement la richesse de la faune locale et l’intérêt pédagogique du lieu.
Que découvre-t-on dans la partie musée à l’étage ?
L’étage du bâtiment accueille un petit musée d’histoire naturelle à l’ambiance de cabinet de curiosités. Les collections réunissent des objets naturels, scientifiques et archéologiques qui témoignent de l’histoire locale.
Parmi les pièces exposées, on note :
- un squelette de dauphin et une mâchoire de baleine
- une carapace de tortue et une pieuvre conservée dans du formol
- un requin pêché dans le port d’Arcachon
- des coquillages classés par pays d’origine
- des maquettes de bateaux et des cartes anciennes
- des objets liés à l’ostréiculture du Bassin d’Arcachon
- des outils préhistoriques (silex taillés), des poteries et des urnes funéraires provenant du site gallo-romain de Lamothe
Des chercheurs de la station marine voisine, rattachée à l’Université de Bordeaux, ont également utilisé ce lieu pour leurs travaux scientifiques. Cette double vocation, populaire et savante, renforce le caractère unique du musée aquarium.
L’aquarium Arcachon est-il adapté aux familles et aux enfants ?
Oui, l’aquarium Arcachon convient très bien aux familles avec enfants. La visite est courte, environ 45 minutes à 1 heure, ce qui correspond bien à l’attention des plus jeunes. Les bassins sont proches du sol, faciles à observer, et les animaux présentés parlent immédiatement aux enfants : raies, poulpes, étoiles de mer et hippocampes captent l’attention sans effort.
Le musée à l’étage prolonge la visite avec des objets visuellement marquants, comme le squelette de dauphin ou la mâchoire de baleine. C’est aussi une excellente activité par temps de pluie, dans une ville balnéaire où les sorties intérieures sont précieuses en dehors de l’été.
Quels sont les horaires et les tarifs de l’aquarium Arcachon ?
Avant la fermeture du lieu, le Musée Aquarium d’Arcachon fonctionnait selon les informations suivantes :
| Informations pratiques | Détails |
|---|---|
| Période d’ouverture | De février à novembre |
| Fermeture hebdomadaire | Samedi matin |
| Tarif adulte | 6,70 € |
| Tarif enfant (4 à 12 ans) | 4,30 € |
| Adresse | 2 rue du Professeur Jolyet, 33120 Arcachon |
Ces tarifs restaient très accessibles, ce qui en faisait une sortie familiale économique. Il convient de vérifier toute réouverture éventuelle directement auprès de la Société Scientifique d’Arcachon avant de planifier une visite.
L’aquarium Arcachon est-il actuellement ouvert ?
Non. L’aquarium Arcachon est actuellement fermé au public. La décision de fermeture a été prise fin octobre 2020 pour des raisons de sécurité liées à l’état dégradé du bâtiment. En mars 2021, les poissons ont été transférés à l’aquarium de La Rochelle. Les 3 salariés du musée aquarium ont été licenciés.
Le lieu est décrit par certains comme étant "dans le coma". La situation est particulièrement préoccupante pour un site patrimonial d’une telle ancienneté.
Quel avenir pour le Musée Aquarium d’Arcachon ?
L’avenir du Musée Aquarium d’Arcachon reste très incertain. Plusieurs facteurs compliquent une éventuelle réouverture :
- le coût élevé des travaux de remise aux normes du bâtiment
- le bâtiment appartient à l’Université de Bordeaux, qui ne souhaite pas sa disparition mais conditionne son maintien à une mise en sécurité complète
- la Société Scientifique d’Arcachon doit trouver des financements importants
- le terrain est lié à un projet d’hôtel 5 étoiles porté par Peyneau Développement, dont le permis de construire a été accordé en 2015, bien que ce projet soit devenu incertain
- l’abandon du projet de Pôle Océanographique Aquitain a modifié la donne : l’université n’est plus vendeuse du terrain
À retenir
- Le Musée Aquarium d’Arcachon, fondé en 1866 ou 1867, est présenté comme le plus vieil aquarium du monde encore en activité.
- Il était accessible dès 4,30 € pour les enfants et 6,70 € pour les adultes, de février à novembre.
- Les hippocampes mouchetés, espèce locale et vedette des bassins, en faisaient une visite inoubliable pour les familles.
- Le lieu est fermé depuis fin octobre 2020 pour raisons de sécurité, et les poissons ont rejoint l’aquarium de La Rochelle en mars 2021.
- Son avenir dépend de financements importants et d’une volonté collective de préserver ce patrimoine scientifique rare.