Femeil n’existe pas dans la langue française. Il s’agit d’une faute d’orthographe ou d’une erreur de frappe pour le mot femelle. Si vous avez tapé "femeil" dans un moteur de recherche, vous cherchez très probablement à comprendre ce que signifie femelle, comment l’utiliser correctement et dans quels contextes l’employer.
Ce mot est plus riche qu’il n’y paraît. Il couvre plusieurs domaines :
- La biologie et la zoologie, pour désigner le sexe d’un animal
- La botanique, pour parler des fleurs et organes végétaux
- La technique, pour nommer une pièce qui en reçoit une autre
- L’usage historique et littéraire, avec des nuances souvent délicates
Voici tout ce qu’il faut savoir pour utiliser ce mot sans se tromper.
Femeil ou femelle : quelle est la bonne orthographe ?
La bonne orthographe est femelle, avec deux L. Le mot se prononce [fəmɛl]. Il n’existe aucune entrée "femeil" dans les dictionnaires français, ni dans le Larousse ni dans le Robert. Cette graphie erronée circule principalement à cause de recherches internet mal saisies. Retenez simplement : on écrit et on dit femelle, jamais femeil.
Définition de femelle : sens principal et usages courants
Le mot femelle désigne, dans son sens le plus courant, un être vivant du sexe qui produit des ovules. C’est l’opposé de mâle. Il peut s’employer comme nom ou comme adjectif :
- Nom : "une femelle" désigne un animal de sexe féminin
- Adjectif : "un canari femelle", "une prise femelle"
Le terme s’applique aux animaux, aux plantes et aux pièces techniques. Pour les êtres humains, son usage est beaucoup plus complexe et souvent problématique.
Femelle en biologie : le sexe opposé au mâle
En biologie, la femelle est l’individu qui produit des gamètes femelles, appelés ovules. Ces cellules reproductrices sont généralement plus volumineuses et moins mobiles que les spermatozoïdes. La fécondation naît de l’union de ces deux types de cellules. La femelle peut aussi :
- porter et nourrir les petits dans son organisme
- pondre des œufs selon l’espèce
- allaiter après la naissance chez les mammifères
Les chromosomes jouent également un rôle dans la détermination du sexe femelle. Chez l’humain, la combinaison XX détermine biologiquement le sexe féminin.
Femelle en zoologie : exemples d’animaux et d’espèces
En zoologie, le vocabulaire autour du mot femelle est précis. Chaque espèce possède souvent un nom spécifique pour sa femelle. Voici quelques exemples courants :
| Animal mâle | Femelle | Petit |
|---|---|---|
| Taureau | Vache | Veau |
| Chien | Chienne | Chiot |
| Chat | Chatte | Chaton |
| Cheval | Jument | Poulain |
| Lapin | Lapine | Lapereau |
| Lion | Lionne | Lionceau |
| Renard | Renarde | Renardeau |
On utilise aussi des expressions spécifiques en zoologie : femelle en chaleur, femelle pleine (gestante), femelle fécondée. Ces formulations appartiennent au registre scientifique ou technique de l’élevage et de la zoologie descriptive.
Femelle en botanique : fleurs, plantes et organes femelles
En botanique, le mot femelle désigne les éléments végétaux liés à la reproduction féminine. L’organe femelle principal de la fleur est le pistil, composé de l’ovaire, du style et du stigmate. Une fleur femelle porte cet organe et peut être fécondée par le pollen. On parle aussi de :
- plantes femelles, comme le chanvre femelle ou la fougère femelle
- inflorescences femelles, sur les arbres dioïques comme le saule ou le peuplier
- cônes femelles, chez les conifères comme le pin ou l’épicéa
La pivoine femelle et le kiwi femelle sont d’autres exemples courants dans les jardins européens.
Femelle dans la technique : la pièce qui reçoit l’autre
Dans le domaine technique, femelle désigne systématiquement la pièce creuse qui reçoit une pièce mâle. Ce principe s’applique dans de nombreux corps de métier :
- Électricité : une prise femelle reçoit la fiche mâle
- Plomberie : un raccord femelle accueille le tuyau mâle
- Menuiserie : une mortaise est la partie femelle d’un assemblage
- Serrurerie : le canon de serrure contient la partie femelle
- Marine : les pièces d’assemblage utilisent aussi cette distinction
Ce sens est entièrement neutre et technique. Il n’implique aucune connotation particulière. C’est l’un des usages les plus stables et les plus précis du mot.
Femelle pour parler d’une femme : un usage rare et souvent problématique
Historiquement, femelle a désigné une femme dans d’anciens textes français, notamment des écrits juridiques du Moyen Âge. Certaines lois successorales anciennes utilisaient les termes "mâles" et "femelles" pour désigner les héritiers selon leur sexe. Cet usage est aujourd’hui vieilli, rare et souvent perçu comme péjoratif. Employer femelle pour parler d’une femme dans une conversation courante peut sonner :
- insultant, par réduction d’une personne à son sexe biologique
- sexiste, en niant l’humanité de l’interlocutrice
- archaïque, en rappelant des usages d’une autre époque
Dans la langue française actuelle, le mot correct pour désigner une personne adulte de sexe féminin est simplement femme.
Différence entre femelle, femme et féminin
Ces trois mots gravitent autour du même univers sémantique, mais ils n’ont pas le même sens ni le même usage.
| Mot | Sens principal | Domaine | Exemple |
|---|---|---|---|
| Femelle | Sexe biologique | Biologie, zoologie, technique | "Une louve est la femelle du loup" |
| Femme | Être humain adulte de sexe féminin | Langage courant | "Une femme dirige cette entreprise" |
| Féminin | Genre grammatical ou caractère associé | Grammaire, culture | "Le mot ‘maison’ est féminin" |
Retenez cette règle simple : femelle pour les animaux et la technique, femme pour les personnes, féminin pour la grammaire et les caractères culturels associés.
Une erreur courante à éviter avec le mot femelle
L’erreur la plus fréquente consiste à employer femelle pour parler d’une femme dans un contexte courant. Ce glissement peut paraître anodin, mais il est généralement mal reçu. Un autre piège concerne la confusion orthographique : écrire "femeil", "femel" ou "femele" sont toutes des fautes. La seule graphie correcte reste femelle, avec un E central et deux L. Vérifiez toujours votre orthographe dans ce mot, surtout à l’écrit professionnel ou éditorial.
Origine, histoire et évolution du mot femelle
Le mot femelle vient du latin femella, diminutif de femina, qui signifiait femme. La forme latine femella désignait donc littéralement une "petite femme" ou une femme jeune. Le mot est attesté en français dès le XIIe siècle. Il a d’abord servi à désigner les femmes, puis progressivement les animaux femelles, avant que l’usage pour les humains ne devienne vieilli à partir des XVIIe et XVIIIe siècles. Les grandes évolutions du mot suivent donc ce chemin :
- Latin classique : femina (femme)
- Latin tardif : femella (petite femme, femelle)
- Vieux français : femele, femelle (femme, puis animal)
- Français moderne : femelle (animal, plante, technique)
Synonymes, mots proches et variantes anciennes
Plusieurs formes proches ou dérivées ont existé dans la langue française :
- Fumelle : forme régionale ou argotique, ancienne, pour désigner une femme
- Femellier : mot péjoratif désignant un homme qui court après les femmes
- Femellerie : terme moqueur désignant l’ensemble des femmes
- Femellitude : néologisme rare, parfois utilisé dans des textes théoriques
- Fémelin : forme ancienne et peu usitée, liée à femelle
Ces variantes appartiennent toutes à des registres vieillis, argotiques ou inventés. Aucune n’est d’usage courant aujourd’hui.
Quand utiliser femelle sans se tromper ?
Voici un récapitulatif pratique pour employer femelle dans les bons contextes :
| Contexte | Femelle correct ? | Mot alternatif conseillé |
|---|---|---|
| Un animal de sexe féminin | Oui | – |
| Un organe de fleur | Oui | Pistil |
| Une pièce technique creuse | Oui | – |
| Un texte scientifique | Oui | – |
| Une femme dans une conversation | Non | Femme |
| Un genre grammatical | Non | Féminin |
| Un texte juridique ancien | Contexte uniquement | – |
À retenir
- "Femeil" n’existe pas : la bonne orthographe est femelle, avec deux L.
- Femelle désigne principalement un animal, une plante ou une pièce technique de sexe ou de fonction féminine.
- En biologie, la femelle produit des ovules et s’oppose au mâle.
- Pour parler d’une femme dans un contexte courant, le mot correct est femme, pas femelle.
- L’origine du mot remonte au latin femella, diminutif de femina, attesté en français dès le XIIe siècle.